たぬき

たぬきはイヌ科に属する哺乳動物の一種、別名「ムジナ」と呼ばれています。
同じイヌ科であるキツネに比べると、かなり四肢が短くずんぐりとした体型をしています。
今でこそ人里の近くで見掛けられる事は少ないですが、
昔は度々人の住む場所にまで下りてきていた事があって、昔から人間との親しみ深い野生動物です。

昔話で登場する事も多いですが、何故か狡猾なイメージで描かれる事が多くなっています。
現に、天下人として有名な徳川家康を「たぬきおやじ」と称する人も多く、
一般的なイメージでは家康は狡猾で切れ者と言う印象が強い感じがします。

たぬきの生態
■分布
日本を始めとした東アジアの森林にのみ生息していましたが、
１９２８年にソ連が毛皮目的で移入した事から野生化が進み、現在ではドイツなどにも生息。

■種類
日本の亜種には北海道の「エゾタヌキ」と本州や四国の「ホンドダヌキ」が存在。
エゾタヌキの方が、被毛や四肢が少し長いのが特徴。

■身体的特徴
大きさは５０〜６０ｃｍ、尻尾が１５ｃｍの体重は３〜５ｋｇ。
犬で言うと中型犬位の大きさに匹敵します、アライグマに間違われる事が多い。
やや白毛が少し入った灰黒色の毛並みで、目の周りがパンダの様に少し黒毛が存在します。
短い手足とふさふさした長い尻尾を持っています、
ずんぐりとしたイメージがありますが夏毛になると以外と細いのが分かります。
犬歯はあまり発達しておらず、走る力は弱いですが殆どの場合は水泳が得意。

■食べ物
肉食獣ですが、実際には雑食でトウモロコシやドングリと言った植物も食べます。
ネズミなどの小動物や昆虫類・魚・カニも食します、
食べ物が無くなると人の残飯を漁る事もあります。

■夜行性
飼育下以外の場合は基本的には夜に活動しています、
日中は何か無い限りは巣穴でじっとしる事が多いです。
それ故に夜に行動している間に車に引かれるケースも多いので
交通事故によって危険なケースに陥るのも少なくありません。

■群れ
大体の場合、単体ではなく家族かつがいの５〜６頭で行動します。
ちなみにつがいは一夫一妻で、どちらかがいなくなるまで共に行動し続けます。

■子供
妊娠期間は２ヶ月前後と短く、一度に５〜６匹が平均的ですが
多い場合は２０匹近く生んだ例もあります。
生まれた時は６０〜９０ｇ前後で、２〜３ヶ月で離乳して
大体半年で子供は親と同じ位に成長します。